据统计,2004年全球各卫星公司或机构只发射了16颗商用同步通信卫星,发射卫星的数量明显少于2003年的20颗和2002年的26颗。发射卫星少的原因,是基于iPSTAR1、Apstar6、Telkom2、Worldsat2、Express AM2、
Intelsat Americas 8等卫星推迟到2005年发射,当然也与世界卫星通信市场需求疲弱等因素有关。
这16颗卫星是:美国AMC10、AMC11、AMC15、AMC16、Direc TV7S、Telstar14及Intelsat 10-02、日本MBSat1及Superbird 6(又名Superbird A2),俄罗斯Express AM11和Express AM1,中国(香港)Apstar 5,加拿大Anik F2,欧洲Eutelsat W3A,西班牙Amazonas 1,印度Edusat。其中,MBSat 1、Superbird 6、Express AM11、Edusat和Apstar 5五颗卫星为亚太地区提供通信和广播卫星电视服务。这些卫星中,除了在第四季度发射的美国AMC 15、AMC16两颗卫星尚未到达预定轨位投入服务以及虽然已在预定轨位上定点,但因卫星燃料箱出现故障而未投入运行的日本Superbird 6卫星外,其它的卫星都已投入正式运行。
这些卫星有以下几个特点。其一,重型或大型卫星较多。发射重量超过5000公斤的卫星有Anik F2(5950公斤)、Intelsat 10-02(5575公斤)和Direc TV7S(5483公斤),超过4500公斤的卫星有Telstar 14、Apstar 5、Amazonas 1等,其中加拿大Anik F2卫星以5950公斤的发射重量成为全球最重的通信卫星。其二,高功率卫星多。加拿大AniK F2卫星以15KW总功率位居高功率通信卫星之首,Direc TV7S和Intelsat 10-02卫星总功率也分别高达13KW及11KW,总功率在9.5KW以上的卫星还有Eutelsat W3A、Amazonas 1、Apstar 5等多颗。其三,大容量的卫星较多。加拿大Anik F2卫星同样以94个Ka/Ku/C波段转发器位居大容量通信卫星的前列,转发器数量超过50个的卫星有Intelsat 10-02、Direc TV7S、Apstar 5、Amazonas 1、Eutelsat W3A等数量。其四,长寿命卫星占大多数。16颗卫星中,除了印度Edusat卫星的在轨设计寿命为7年外,其余15颗卫星的使用寿命都在12~15年以上,西班牙Amazonas 1卫星以17.5年的设计寿命位居长寿命通信卫星之首,使用寿命长达15年的卫星有AMC 10、AMC15、Direc TV7S、Anik F2、Eutalsat W3A等10颗。
除了美国新一代高功率Ku波段点波束电视直播卫星Direc TV7S、日本和韩国共同经营的亚洲首颗移动广播卫星MBSat 1及印度首颗教育通信卫星Edusat外,美国SES Americom公司发射的两对“双胞胎”卫星AMC 10与AMC11、AMC15与AMC16同样引起业界关注。其中已投入服务的AMC10与AMC11是两颗C波段卫星,共同建立了美国首个专门为有线电视系统分配传输数字HDTV、SDTV的双星高清电视平台HD PRIME,目前该平台已开播一大批美国家庭用户欢迎的HDTV频道;而2005年初将投入正式运行的AMC15与AMC16是SES Americom公司两颗率先携带有商用Ka波段有效载荷的Ka/Ku波段卫星,未来将为美国EchoStar通信公司旗下的DISH Network直播卫星系统的订户提供数字DTH电视和宽带业务。另外,提供Ka波段商用宽带业务的卫星,还有加拿大Anik F2和欧洲Eutelsat W3A等,这表明卫星Ka波段在各国的商业应用将更加广泛。